Fondée en 1642 par Paul Chomedey, Sieur de Maisonneuve, Montréal est la deuxième métropole francophone du monde après Paris. Dans cette ville aux allures nord-américaines, partagée entre cultures anglo-saxonne, française et divers quartiers ethniques (dont un Chinatown bouillonnant), la gentillesse légendaire des habitants francophones de la Belle Province est immédiatement perceptible. À un accent charmant s'ajoute leur franche sympathie pour les Français et un contact chaleureux d'emblée.
À l'opposé de nombreuses autres villes nord-américaines marquées par un « déficit » historique Montréal a gardé les traces d'un riche passé.
La ville de Montréal tient son nom de l'Île de Montréal, qui fut ainsi nommée en raison du Mont Royal, la montagne au centre de l'île. Sur les armoiries et le drapeau de la Ville, la fleur de lys de la maison royale de Bourbon représente l'élément français qui, le premier, a pris possession du sol montréalais. La rose de la maison de Lancastre symbolise l'élément d'origine anglaise. Le chardon représente l'élément d'origine écossaise. Finalement, le trèfle d'Irlande rappelle la présence de l'élément d'origine irlandaise qui s'est établi sur le sol montréalais.
Le Montréal d’hier
Les premières traces de civilisation sur l’île remontent à 3000 – 4000 ans avant notre ère, selon les archéologues.
Le 2 octobre 1535, Jacques Cartier fait la découverte d’un village fortifié: Hochelaga. Il est bien accueilli par les Iroquoïens et il nomme la montagne qu'il voit au centre de l'île, Mons realis (du latin Mont Royal).
Le 17 mai 1642, un groupe de prêtres, religieuses et colons fonde le village de Ville-Marie afin de promouvoir la religion catholique. Après des débuts difficiles, avec les menaces d’une vive opposition indienne, le village grandit peu à peu et devient capitale de la fourrure au début du 19ème siècle.
Au cours de la même période, l’économie se diversifie. Le commerce du bois, du blé et de potasse connaît un essor important. Cette croissance rapide et sa position stratégique font de Montréal une porte d’entrée pour le Haut-Canada.
Durant la première moitié du 20ème siècle, Montréal devient le centre financier du Canada et l’influence francophone grandit dans la deuxième moitié du 20ème siècle avec le renouveau politique et l’emphase sur l’éducation.
En parallèle, Montréal renforce son image de ville internationale grâce, notamment, aux efforts du maire Jean Drapeau, avec l’Exposition Universelle Terre des Hommes en 1967 et avec les Jeux Olympiques en 1976.
Économie et avenir
Montréal est la seconde métropole du Canada après Toronto. Elle rayonne à travers le pays de par ses aspects culturel, économique, financier et commercial. Plus grand port de l’est canadien, Montréal est un lieu stratégique faisant partie de l’axe ferroviaire principal. Ainsi la ville est la plaque tournante de nombreuses marchandises telles les céréales, les produits pétroliers, la machinerie et les produits manufacturés.
À la fine pointe des nouvelles technologies
Carrefour commercial et financier depuis plusieurs siècles, Montréal est reconnue comme un centre de haute technologie de calibre mondial. D’ailleurs, le Grand Montréal se classe au troisième rang en Amérique du Nord en ce qui a trait à la concentration d'emplois en haute technologie.
La force du Grand Montréal réside non seulement dans sa main-d'œuvre hautement qualifiée, mais aussi dans la concentration d'expertise et d'infrastructures de recherche dans des secteurs stratégiques de pointe, notamment l’aérospatiale, les sciences de la vie et les technologies de l'information et des télécommunications.
La présence de ces industries en pleine effervescence, axées sur la créativité et sur la qualité, font du Grand Montréal une région réellement propice à la réussite.