Scoprire San Francisco!

San Francisco è la quarta città della California, sulla costa occidentale degli Stati Uniti, dopo Los Angeles, San Diego, e San José. La città si trova all’estremità nord della penisola di San Francisco, fra l’oceano Pacifico e la baia di San Francisco. I limiti amministrativi della municipalità e della contea di San Francisco sono identici. San Francisco è la città americana più altamente popolata dopo New York. Quattordicesima città del paese, l’agglomerazione conta all’incirca 744 041 abitanti.
I principali simboli della città sono il Ponte del Golden Gate, l’isola di Alcatraz, la Transamerica Pyramid, la Coit Tower e i cable car. È anche conosciuta per i suoi quartieri cinesi, gay e hippy e le sue numerose colline.

Le tracce più antiche di occupazione umana sul territorio dell’attuale città risalgono a 3 000 anni a.C. circa. I primi abitanti conosciuti della regione della baia di San Francisco sono gli Amerindiani Ohlone (termine indiano che significa “il popolo dell’ovest”).  Il navigatore inglese Francis Drake costeggia la costa californiana nel 1579 ma non entra nella baia di San Francisco. Gli spagnoli sono i primi europei ad esplorare e colonizzare la regione, rinforzando in questo modo il loro dominio sull’oceano Pacifico, il “lago spagnolo”, in particolare con i loro possedimenti filippini e americani.

San Francisco rappresentava così l’estremità settentrionale di una serie più o meno continua di installazioni militari e religiose destinate ad proteggere fisicamente la sovranità spagnola su questo vasto territorio. La spedizione di don Gaspar de Portolà arrivò il 2 novembre 1769 nella baia di San Francisco. Il 17 settembre 1776, gli spagnoli fondano un presidio e il 9 ottobre la missione appena costruita è dedicata al patrono dei missionari: San Francisco de Asis (San Francesco d’Assisi). Come il resto della California, San Francisco passa sotto dominio messicano nel 1821. È solamente nel 1836 che si installano le prime abitazioni di un villaggio sui bordi della baia, in un luogo chiamato Yerba Buena (“la buona erba”), in riferimento alla menta che cresce sulle colline dei dintorni.

La città si sviluppa con la febbre dell’oro nel 1848-1849, accogliendo gli emigrati alla ricerca del prezioso minerale. È il punto d’arrivo della prima ferrovia transcontinentale. Gli avventurieri del mondo intero sono attirati da questo paese dell’oro dove si arriva attraverso la porta dorata (Golden Gate). Qualche anno dopo, la scoperta di giacimenti d’argento nella Sierra Nevada accelera lo sviluppo dell’agglomerazione.

Nel 1847, Oscar Levi Strauss si installa a San Francisco e crea i primi jeans che avranno un grande successo presso i prospettori e i cercatori d’oro. Durante la guerra, le fabbriche Levi's riforniscono di pantaloni l’esercito americano.

San Francisco possiede una Japantown e una Chinatown che fanno parte dei quartieri etnici più antichi degli Stati Uniti. La città ospita anche un importante  popolazione vietnamita nel quartiere del Tenderloin e una concentrazione di filippini nei quartieri di Crocker-Amazon e South of Market (SOMA), una storica comunità italo-americana nel North Beach, un modesto quartiere francese talvolta chiamato Little France nel Financial District, e delle comunità di origine irlandese e russa nel Richmond District.

Vi si trovano numerosi  parchi e giardini pubblici. Il Golden Gate Park è lo spazio verde più conosciuto e più esteso della città con oltre 70 ettari in più del Central Park di New York, ma è meno esteso del Griffith Park a Los Angeles. A sud del Golden Gate si trova un altro parco celebre, l’ex base militare del Presidio. Quest’ultimo fa parte della Golden Gate National Recreation Area, che include Alcatraz e numerose altre aree protette. Buena Vista Park, situato nel quartiere di Haight-Ashbury, creato nel 1867, è il giardino pubblico più antico della città. Non lontano, Alamo Square è celebre per le sue vedute sulla città e la sua fila di dimore vittoriane soprannominate i Painted Ladies. Un’importante lago di acqua dolce, Lake Merced, si estende a sud-ovest della città, vicino all’Università di Stato di San Francisco e Fort Funston.

San Francisco comprende anche numerose spiagge pubbliche, principalmente Baker Beach e Ocean Beach, reputate pericolose per i nuotatori a causa delle loro acque fredde e le correnti che sono regolarmente fatali per i surfisti  bagnati imprudenti.